先日、猫ちゃんを多頭飼いしている友人宅に遊びに行った時のこと。
わたしは何とも可愛らしい光景を目にしました。
なんと、成猫が子猫の体を舐め、毛づくろいしているではありませんか。
もしかしたら複数猫を飼っている皆さんのご家庭でも、こんな光景があるのではないでしょうか。
わたしの以前の愛猫、みゅうとしゅりも、お互い毛づくろいしている場面が時々見られました。
いつもなんとなく、微笑ましく見ていただけなのですが、ふと当時のわたしは思ったのです。
猫同士毛づくろいするのって、どんな意味があるのだろう。
皆さんは、猫同士で毛づくろいする本当の意味を知っていますか。
今回は、その驚きの理由を紹介していきます。
人間には分からない、猫たちの気持ちや関係性まで知ることができるかもしれませんよ。
猫同士の毛づくろいは信頼の証
毛づくろいのことを、「グルーミング」と言っても通じるほど、グルーミングという言葉は浸透してきましたよね。
猫が自分自身で行う毛づくろいを、「セルフグルーミング」と言ったりもします。
二匹で行う毛づくろいを、「アログルーミング」と言います。
このアログルーミングはどんな猫でも行う訳ではなく、特に仲の良い猫同士の愛情表現、つまり信頼の証なのです。
ではなぜこのアログルーミングが猫同士の信頼の証であると分かるのか、説明していきますね。
猫同士の親和行動
猫は縄張り意識が強く、単独行動を好む生き物です。
なのでお互いの体を舐め合うというのは、仲が良く信頼で結ばれた者同士でしか行いません。
親和行動とは信頼している相手に行う愛情表現で、毛づくろいはそのうちのひとつなのです。
・お互いに体をこすりつける
・一緒に寝る
・肩を並べて走る
・長く離れていたあと、あいさつをする
特定の猫同士では行わない場合がある
本当は仲が悪いのかも、なんて考えてしまいますよね。
でも、大丈夫です。
実は、猫同士の毛づくろいは基本的にメス同士、またはオスとメスの組み合わせで行われます。
メスは子供を産んで育てることから、性別関係なく他の猫の毛づくろいをしてあげることに抵抗がありません。
一方オスは、自分と同じオス猫は自分の縄張りを荒らす相手と見なすことから、毛づくろいで愛情を示す相手とはならないのです。
猫の性格や相性によってオス同士でも毛づくろいをしたり、生まれた時から一緒にいる兄弟猫は信頼関係が築かれているため毛づくろいをすることがあります。
お互いに舐めてあげる場所はどこ?
猫同士、適当な場所を舐め合っているわけではありません。
わたしは一日が終わって寝る前、肩こりがひどいと夫にマッサージをお願いすることがあります。
特に疲れている肩や首は自分ではほぐせない部分なので、重点的にやってもらいます。
このように、猫たちも自分では届かない、頭や首、耳やあごなどを舐め合っています。
毛づくろいをされている方の猫は、自分が気持ちいい場所を舐めてもらうために体の角度を変えていたりしますので、気にして見てみると面白いかもしれませんね。
こまめなブラッシングも大切に
猫同士で毛づくろいをする様子はとても可愛らしく、猫たちにとっても大切な時間なのですが、注意しなければいけない点が一つあります。
それは、毛づくろいが原因で起こってしまう毛球症(もうきゅうしょう)という病気です。
猫は、毛づくろいの際に抜ける毛を飲み込んでいます。
通常、飲み込んだ毛は吐き戻したりして体外へ排出するのですが、排出される前に毛が胃や腸で絡まりあい、ある程度の大きさの毛球に拡大した結果引き起こされます。
自分の毛づくろいをして、同居している猫の毛づくろいも頻繁していれば飲み込む毛が必然的に多くなり、毛球症を引き起こす確率も高くなるのです。
毛球症予防には、飼い主さんが定期的にブラッシングをしてあげることです。
定期的にブラッシングをしてあげることによって、猫自身による毛づくろいの回数が減り、毛づくろいした際に飲み込む毛の量も減るというわけです。
通販などでブラッシング用のブラシが売っていますので、検討してみてはいかがでしょうか。
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毛づくろいをする理由
それは、猫にとって毛づくろいはとても大切なものだからです。
その理由を知るにはまず、猫の毛の大切さから知る必要があります。
実は猫の被毛には生えている体の部位によって違う、重要な役割を担っているのです。
| 体の外側にある毛(上毛) | 紫外線から皮膚を守る役割 |
|---|---|
| 体の内側にある毛(下毛) | 体温調節をする役割 |
| 顔周りの毛 | 障害物を感知し、身を守る役割 |
| 耳に生えている毛 | 超音波をキャッチし、音を集める役割 |
| 足に生えている毛 | 滑り止め、足の皮膚を守る役割 |
いろんな役割をしている猫の被毛、すごいですよね。
猫自身もそれを分かっているのでしょう、被毛をとても大事にしています。
大切な毛が汚れてしまっては力を十分に発揮できませんので、付着したほこりや外部からの寄生虫(ノミ、ダニ)などを取り除き、皮膚や被毛を清潔な状態に保っているのです。
また、不要な抜け毛を除去し、毛玉のない滑らかな毛並みを維持しています。
ですので毛づくろいはとても大切なこと。つまり、その毛づくろいをしてあげる・してもらう、ということは、猫たちにとっての愛情表現であることがよく分かりますよね。
飼い主と猫でもアログルーミングができる
ここからは少しだけ、番外編です。
単独飼いのお家の皆さまに朗報です。
実は、飼い主である人間と猫でもグルーミングをすることができるのです。
お家の猫ちゃんに、こんなことをされたことはありませんか。
・足元などに頭をこすりつけてくる
・仰向けになってお腹を見せてくる
・甘噛み
・しっぽをピンと伸ばす
これらの行動はすべて、猫があなたに「大好き！」と言っているサインです。
相手が猫でなく人間でも、信頼していて大好きな相手には親和行動をするのです。
ですので、こちらからも「大好き」の気持ちを返してあげましょう。
頭や首、あごなどを優しく撫でてマッサージしてあげます。
普段自分で毛づくろいできないところを撫でてもらうと、猫の体の血流が促進され健康を維持することもできます。
また、前章で紹介したブラッシングも猫への愛情表現になります。
ぜひやってあげてみてくださいね。
まとめ
それではまとめに入ります。
猫同士の毛づくろいは、基本的にメス同士、またはオスとメスで行われる親和行動という愛情表現のひとつ。
自分では届かないところも毛づくろいできるので、血行を促進し健康維持にも繋がります。
毛を飲み込みすぎて毛球症という病気になる可能性があるので、こまめなブラッシングをしてあげましょう。
きっとこれからは、毛づくろいをし合う猫たちを見て「信頼し合っているんだな、仲良しなんだな」とさらに微笑ましく眺めることができますね。
